La question environnementale est devenue, en quelques années, un « enjeu incontournable », affirment Chantal Aspe et Marie Jacqué. Avec cet ouvrage, les auteures entreprennent de montrer comment et pourquoi en examinant le développement des mouvements sociaux, des courants politiques, des sciences, des politiques publiques qui se sont penchés sur la question. À travers cette analyse thématique, les deux auteures mettent en lumière un phénomène original : le débat environnemental a en effet eu pour conséquence de faire de la nature un lieu pris en charge par la communauté politique alors qu'elle était jusqu'alors avant tout du ressort de ses simples habitants.
 
Cette dimension transparaît particulièrement à la lecture des chapitres et passages du livre consacré aux experts et à leur fonction dans le débat environnemental. L'expert est en effet le pivot de la décision politique et législative. Il est notamment la figure chargée d'évaluer la notion de risque et de permettre d'y répondre en conséquence. « Si, dans un premier temps, le discours environnemental s'est construit en référence à des éléments visibles de pollutions et de détérioration de la nature, l'intégration et la normalisation de l'environnement s'exercent par une formalisation de l'« invisible » à travers des outils scientifiques et technologiques de plus en plus performants ».
 
Ce que décrivent ainsi Chantal Aspe et Marie Jacqué, c'est une complexification et une technocratisation du débat environnemental, ce sujet qui concernait en premier les hommes, les habitants et les riverains. Mais ces derniers en sont de plus en plus dépossédés. Pour les auteures, ce phénomène constitue une contradiction et appelle une réponse qu'elles conçoivent comme éducative.
 
En explorant une demi-douzaine de thématiques, Chantal Aspe et Marie Jacqué fournissent un tableau complet et très bien référencé des différentes composantes qui détermine aujourd'hui les politiques environnementales. Environnement et société peut ainsi être abordé à la façon d'un manuel par tout lecteur soucieux de mieux comprendre comment est appréhendée la question environnementale par la communauté politique. En tant que tout cohérent, Environnement et société peut aussi être considérée comme le point de départ d'une exploration critique de la façon dont sont conçues les politiques environnementales aujourd'hui, des forces et des carences de cette méthode. Cette double lecture fait donc de l'ouvrage de Chantal Aspe et Marie Jacqué un livre utile à un public large. Et les auteures illustrent ainsi leur propre prétention à contribuer à la diffusion des savoirs écologiques pour une meilleure démocratisation du sujet.